Récit d'un voyage en train du nord au sud de la Chine, à la rencontre de célébrités et d'anonymes. Un cinéaste, un écrivain et un peintre, mais surtout d'innombrables petites gens oubliées entre villes et campagnes se racontent, offrant une vision de la réalité de la Chine profonde derrière le leurre de la modernité et de l'industrialisation.