Richard von Krafft-Ebing, après des études de médecine, se spécialisa en psychiatrie. Il exerça dans plusieurs instituts mais se montra critique envers leur mode de fonctionnement, inapte à favoriser la véritable compréhension des pathologies rencontrées. Il s'orienta donc vers l'enseignement et devint expert en médecine légale. C'est d'abord à l'usage des médecins et des juristes qu'il écrivit Psychopathia sexualis. L'ouvrage, initialement destiné à servir de référenc