Ce roman fait revivre le départ de l'empereur Héraclius pour Constantinople en 639, la mort de Dagobert près de Paris la même année et la conquête de Jérusalem par le calife Omar un an auparavant. En redonnant vie à ces figures de l'histoire, dépeignant leurs rêves, leurs interrogations et leurs peines, le récit dépeint la naissance de l'islam et sa confrontation avec l'Occident chrétien.