Glasgow, octobre 1972. Quand le cadavre de Bobby Carter, avocat d'un des chefs de la pègre, est retrouvé dans une ruelle, le jeune Jack Laidlaw se charge de l'affaire, bafouant sa hiérarchie à plus d'un titre. Une aventure des débuts de l'inspecteur, rédigée à partir d'un manuscrit inachevé de W. McIlvanney.