Normandie, fin du XIXe siècle. Après la mort de son père en mer, Romain doit suivre un oncle horriblement avare. Maltraité et affamé, l'enfant s'échappe et ressent l'appel de l'océan. Au gré de ses errances, il rencontre Bihorel, un vieux sage menant une vie itinérante dans un cirque.