Outre la composition des livrets de ses opéras, Wagner est un écrivain prolifique. Lors de son premier séjour à Paris, entre 1839 et 1842, il effectue des travaux musicaux alimentaires et des nouvelles autobiographiques publiées directement en français dans la Gazette musicale. Il y raconte l'éveil de sa vocation musicale, sa déception et son amertume.